Institut Nasional Meteorologi Tunisia telah menyelesaikan perdebatan mengenai dampak letusan Gunung Etna di sebelah timur Pulau Sisilia, Italia, terhadap kualitas udara di Tunisia. Institut tersebut menegaskan bahwa tidak ada dampak negatif dari aktivitas gunung berapi tersebut pada wilayah Tunisia meskipun jaraknya sekitar 450 kilometer dari utara Tunisia.
Institut Meteorologi menyatakan bahwa pengukuran harian yang mereka lakukan menunjukkan bahwa Tunisia berada dalam batas aman. Selain itu, pengukuran dari pusat Eropa menunjukkan bahwa gas sulfur dioksida yang dilepaskan oleh gunung berapi tetap jauh dari permukaan tanah dan tidak berdampak pada Tunisia.
Stasiun pemantauan kualitas udara yang bergerak menunjukkan bahwa tingkat sulfur dioksida di permukaan tanah tetap rendah dan hampir tidak ada selama periode 3 hingga 7 Juli 2024, yaitu saat aktivitas gunung berapi dimulai di Sisilia.
Insinyur lingkungan dan pakar perubahan iklim, Hammadi Hachad, dalam wawancaranya dengan Sky News Arabia, menyatakan bahwa spekulasi yang beredar di jalanan Tunisia mengenai dampak emisi gas dari Gunung Etna terhadap kualitas udara di Tunisia tidak benar.
Dia menjelaskan bahwa aktivitas gas sulfur dioksida ditemukan di timur Libya di kota Derna dan Benghazi serta di Marsa Matrouh, Mesir, kemudian bergerak karena angin ke arah pantai Libya dan Tripoli. Hal ini membuka spekulasi bahwa gas sulfur dapat mencapai Tunisia, tetapi hal ini tidak terjadi karena konsentrasi gas yang mencapai kota-kota terdekat sangat lemah.
Hachad menambahkan bahwa bahaya gas sulfur dioksida terkait dengan toksisitasnya pada konsentrasi tinggi, tetapi semua pemantauan meyakinkan warga bahwa hal ini tidak mempengaruhi kualitas udara di kota-kota Libya yang berdekatan.
Mengenai kemungkinan dampak pantai di Tunisia akibat aktivitas gunung berapi di Italia, pakar lingkungan menegaskan bahwa aktivitas gunung berapi tidak berdampak langsung pada laut berbeda dengan aktivitas seismik. Selain itu, Etna tidak diklasifikasikan sebagai gunung berapi yang keras yang dapat menyebabkan gempa bumi, dan semua pemantauan saat ini menunjukkan bahwa ia hanya melepaskan gas sulfur dioksida yang beracun dan menghilang secara bertahap.
Hachad, dalam pernyataannya kepada Sky News Arabia, mengungkapkan bahwa gunung berapi Italia mungkin akan kembali aktif dengan lebih keras dalam beberapa tahun mendatang.
Dalam konteks tersebut, Profesor Geografi dan peneliti dalam risiko alam, Amer Bahbah, menegaskan bahwa apa yang telah beredar mengenai kemungkinan terjadinya arus laut yang menyebabkan tenggelam akibat Gunung Etna Italia tidak memiliki dasar kebenaran.
Dia menambahkan bahwa gunung berapi yang dekat dengan pantai Provinsi Nabeul Tunisia adalah gunung berapi paling aktif di dunia selama ribuan tahun dan aktivitasnya dimulai sejak 3 Juli 2024 setelah 4 tahun tidak aktif. Gunung berapi tersebut melepaskan semburan lava panas yang menutupi langit dengan asap hitam dan abu, yang menimbulkan ketakutan di Sisilia dan kekhawatiran di negara-negara tetangga termasuk Tunisia.
Bahbah menjelaskan bahwa gas yang dikeluarkan oleh gunung berapi, terutama sulfur dioksida, menyebar di timur Libya beberapa hari yang lalu dan bergerak ke gurun Libya dan Mesir sebelum menghilang. Sebagian lainnya muncul di tengah Libya dan bergerak ke gurun Sahara besar di barat Aljazair dan Maroko, mungkin kembali dalam jumlah kecil ke Tunisia dan seluruh Afrika Utara dalam beberapa hari mendatang.
Peneliti dalam risiko alam ini menyatakan bahwa konsentrasi gas beracun yang dihasilkan oleh gunung berapi ini rendah dan berada di lapisan atmosfer atas, jauh dari permukaan tanah. Pergerakannya melalui Afrika Utara sangat cepat, dan dia menegaskan bahwa saat ini tidak menimbulkan ancaman lingkungan.
